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Reiseführer USA Südwesten – Valley of Fire

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Felskathedrale im Herzen des Cathedral Gorge State Park

Der nur wenige Meilen oberhalb des Lake Mead gelegene State Park besitzt einen der schönsten Campgrounds im gesamten Südwesten, eingebettet in ein Labyrinth bizarr geformter und leuchtend roter Sandsteinfelsen. Eine Scenic Road und mehrere kurze Wanderwege führen zu prähistorischen Felszeichnungen der Anasazi und zu weiteren spektakulären Felsformationen mit so phantasievoll klingenden Namen wie Mouse's Tank, Atlatl Rock, Beehives, White Domes und Elephant Rock.

         

Felskathedrale im Herzen des Cathedral Gorge State Park

Der Name Valley of Fire stammt von den leuchtend roten Sandsteinformationen, die im Zeitalter der Dinosaurier vor 150 Millionen Jahren aus riesigen Wanderdünen entstanden. Die Landschaft, wie der Besucher sie heute sieht, entstand durch komplexe Hebungen, Faltungen und Verwerfungen, gefolgt von lang andauernden Erosionsprozessen. Neben Sandstein findet man im Park auch Kalk, Schiefergestein und verschiedene Konglomerate. Die ersten Menschen im Valley of Fire waren Basket Maker People und später Anasazi Bauern aus dem nahegelegenen fruchtbaren Moapa Valley, die in das Tal kamen, um Früchte zu sammeln, zu jagen und religiöse Zeremonien abzuhalten. Entsprechende archäologische Funde und Felszeichnungen datieren aus den Jahren 300 v.Chr. bis 1150 n. Chr.

Die Pflanzenwelt des Parks besteht aus Kreosotebüschen, verschiedenen Kaktusarten und Wildblumen wie der Desert Marigold, dem Indigobusch und der Wüstenmalve, die den Park im Frühjahr in ein leuchtendes Blüten- und Farbenmeer verwandeln. Zu den heimischen Vogelarten gehören Raben, Finken, Spatzen und die flinken Roadrunner.

Felskathedrale im Herzen des Cathedral Gorge State Park

Eine 15 Meilen lange Parkstraße durchquert den Park von West nach Ost. Etwa auf halbem Wege befindet sich das Visitor Center. Von hier aus führt eine etwa 6 Meilen lange Stichstraße nach Norden zur Rainbow Vista, zum Silica Dome/Fire Canyon und zum Gebiet der White Domes. Für die gesamte Rundfahrt durch den Park sollte man sich inklusive Fotostopps und Kurzwanderungen mindestens einen halben Tag Zeit nehmen. Noch besser ist es, auf einem der beiden direkt zwischen den Felsen gelegenen Campgrounds zu übernachten, da das intensive Rot der Felsen bei Sonnenauf und -untergang besonders intensiv zur Geltung kommt.

         

Felskathedrale im Herzen des Cathedral Gorge State Park

           

Vom Westeingang kommend sollte man zunächst nach links auf eine 2 Meilen lange ungeteerte Loop Road abzweigen, die nicht nur an den beiden Campingplätzen des Parks vorbeiführt, sondern auch durch ein wunderschönes hoch aufragendes Felsenmeer dunkelroter Sandsteinfelsen mit weich geschwungenen Formen und zahlreichen, vom Regen ausgewaschenen Rundungen, Löchern und Felsöffnungen. Wer mag, kann hier auch sein Auto abstellen und ein bisschen in dieses Felsenmeer hinaufklettern.

Von oben bietet sich nämlich ein herrlicher Rundblick über das gesamte Tal und mit ein bisschen Glück entdeckt man dabei gleich noch den ein oder anderen Steinbogen. Zu den sehenswerten Haltepunkten entlang der Loop Road gehören schließlich noch Arch Rock, ein auf einem Felsblock thronender Natursteinbogen und Atlatl Rock, eine hohe dunkelrote Sandsteinwand mit indianischen Felszeichnungen, zu der man über einen kurzen Eisensteg hinaufsteigen kann.

Fährt man von der Einmündung der Loop Road in die Parkstraße wieder ein kurzes Stück zurück Richtung Westeingang, gelangt man zu den Felshügeln der Beehives, weiter auf der Parkstraße Richtung Osten zu den Petrified Logs, einer kleinen Gruppe versteinerter Baumstämme.Schließlich erreicht man das schön zwischen hohe Felszinnen und -wände eingebettete Visitor Center des Parks (Öffnungszeit: 8.30Uhr - 16.30 Uhr), bei dem man nun auf die 5,5 Meilen lange Stichstraße abzweigt, die zur Rainbow Vista und zu den hellen Sandsteinfelsen der White Domes im Norden des Parks führt.

Entlang dieser Stichstraße beginnen auch einige interessante Wanderwege, wie beispielsweise der kurze, aber durchaus lohnende Trail durch den mit vielen Felszeichnungen versehenen Petroglyph Canyon zu Mouse's Tank (½ Meile one-way), der Kurzweg zum Duck Rock oder der 1,25 Meilen lange White Domes Trail, der bei der gleichnamigen Picknick Area am Ende der Stichstraße beginnt. Dieser Rundweg durchquert zunächst ein paar riesige, fast weiß gefärbte Felsendome, führt dann auf schmalem, sandigen Pfad steil hinunter in ein Tal, nach rechts durch einen kleinen Slot Canyon und dann an einigen schönen Felsformationen und Steinbögen vorbei wieder im großen Bogen zurück zum Trailhead.

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