Bundesstaat: Colorado
Höhe: 2.250 ü.M.-2.817 ü.M.
Lage: die Great Sand Dunes liegen im Süden Colorados, 35 Meilen nordöstlich von Alamosa

Klima/Reisezeit
Aufgrund der Höhenlage muss man im Gebiet der Great Sand Dunes von Mitte September bis Mitte Mai mit Schneefällen rechnen. In den Sommermonaten steigen die Temperaturen selten über 35 Grad. Die Nachttemperaturen können jedoch selbst im Hochsommer bis unter den Gefrierpunkt sinken. Vorsicht bei längeren Wanderungen vor plötzlichen Wetterumschwüngen, heftigen Stürmen und den oft sintflutartig hereinbrechenden Sommergewittern.

Interessantes
Von der Pflanzenausstellung in der Nähe des Great Sand Dunes Visitor Center führt ein kurzer Weg über den Medano Creek (den man durchwaten muss) zur Mosca Picnic Area am Rande des Dünengebiets. Von hier aus kann man einige der Sanddünen hinaufklettern (und auf dem Hosenboden wieder hinunterrutschen) oder zu Fuß weiter in die abgelegeneren Regionen dieser Sandwüste vordringen. Für Übernachtungen außerhalb der Day-Use-Area benötigt man allerdings ein kostenloses Backcountry Permit der Parkranger. In den heißen Sommermonaten machte es auch einen Riesenspaß, barfuss das flache, sandige Flussbett des Medano Creek entlangzuwandern, entweder von der Mosca Picnic Area oder vom Point of No Return an der Medano Pass Road (Achtung tiefer Sand!).

Das Dünengebiet jenseits des Medano Creek

Wanderungen & Trekkingtouren
Wer etwas mehr Zeit und Abenteuerlust mitbringt, findet in der einsamen Sangre de Christo Wilderness im Norden und Westen der Great Sand Dunes interessante Möglichkeiten für längere Wanderungen und Trekkingtouren.

Sand Creek Trail
Distanz: 21 Meilen hin und zurück
Der Sand Creek Trail beginnt am Pinyon Flat Campground und führt durch das Dünengebiet nach Nordwesten bis zum Sand Creek Campground. In dieser abgelegenen Wilderness Area außerhalb des Dünenbereichs leben noch Pumas, Hirsche und Schwarzbären. Ein lohnender Umweg führt kurz hinter dem Point of No Return nach Westen etwas tiefer in die Dünen hinein. Unterwegs hat man die Möglichkeit, auf einem der insgesamt acht Campsites sein Zelt für die Nacht aufzuschlagen. Übernachtung nur mit kostenlosem Permit der Parkverwaltung.

Der feine Sand eignet sich hervorragend für Barfusswanderungen

Mosca Pass Trail
Distanz: 7 Meilen retour
Der Mosca Pass Trail, eine 7 Meilen lange Rundtour durch die Sangre de Christo Mountains, beginnt auf der dem Visitor Center gegenüberliegenden Straßenseite. Dieser Weg über den Mosca Pass wurde zunächst von Ute-Indianern, später auch von weißen Forschern und Siedlern, als Hauptroute zur Überquerung dieser Gebirgskette benutzt, bis 1911 große Teile der Straße durch eine Sturzflut weggeschwemmt wurden.

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Abstecher

Zapata Falls  
Auf dem Weg zu den Great Sand Dunes liegt etwas oberhalb des Tals am Berghang eine von Regen und Eis tief ausgewaschene Felsenklamm, in die man im Sommer barfuss hineinwaten kann. Man erreicht die Schlucht mit den Wasserfällen vom Hwy 150, der Zufahrtsstrasse zu den Great Sand Dunes. 10 Meilen nördlich der Abzweigung des Hwy 150 von der US 160 weist ein Schild den Weg nach rechts zu einer drei Meilen langen, gut befahrbaren Dirt Road, die an einem schönen Aussichtspunkt auf das Tal endet. Von hier geht es zu Fuß weitere 400 Meter bergauf bis zu einem kleinen Rastplatz mit Sitzbank. Die Felsenklamm erreicht man allerdings nur, indem man von hier barfuß oder mit Schuhen ein Stück durch das Bachbett watet. Doch Vorsicht: im Winter sind die Felswände der Klamm und der Zapata Creek von dicken Eisschichten bedeckt, die sich teilweise bis ins späte Frühjahr halten können. In dieser Zeit besteht die Gefahr, auf dem glatten Eis auszurutschen oder in das eiskalte Wasser einzubrechen!

Eine schöne Wanderung führt von den Zapata Falls weiter bergauf bis zum Zapata Lake (4 Meilen one-way) oder noch weiter bis zum Ellingwood Point bzw. dem Gipfel Twin Peaks. Unterwegs hat man immer wieder beeindruckende Blicke auf das San Luis Valley und die Sanddünen.

   
Die vereisten Zapata Falls im Frühjahr

Mineral Hot Springs  
Nordwestlich der Great Sand Dunes befinden sich beim Ort Mineral Hot Springs heiße Thermalquellen, in denen man nach einem anstrengenden Tag herrlich entspannen kann. Zur Einrichtung des Joyful Journey Springs Spa gehören eine Sauna und drei Außenbecken mit unterschiedlichen Wassertemperaturen, in denen man durch Glasscheiben vom kalten Wind geschützt einen einmaligen Blick auf die Bergkette der Sangre de Christo Mountains genießt. Zufahrt: 60 Meilen nördlich von Alamosa am Hwy 17 (eine Meile südlich der Einmündung Hwy 285). Öffnungszeit: 10-22 Uhr, Eintritt 12.- Dollar. Für den Besuch braucht man Handtuch, Badeschuhe, Badebekleidung und ev. einen Fön. Wer einen ungewöhnlichen Übernachtungsplatz sucht, kann hier auch in asiatischen Yurten übernachten.

Sand Dunes Swimming Pool
Lage: 3½ Meilen nordöstlich von Hooper
Zufahrt: von Alamosa fährt man auf dem Hwy 17 bis Hooper (20 Meilen). Eine Meile nördlich von Hooper nach rechts (Osten), nach 1½ Meilen nach links (Norden) und noch eine Meile bis zum Sand Dunes Swimmingpool. Das Thermalbad mit einer Wassertemperatur zwischen 38 und 40 Grad Celsius wird aus dem gleichen unterirdischen Quellensystem gespeist wie die Mineral Hot Springs. Entdeckt wurden diese Quellen 1930, als man in der Nähe von Hooper nach Öl bohrte. Heute speist das Thermalwasser neben dem großen Swimmingpool auch einige Gewächshäuser, in denen Tomaten und Gurken angebaut werden. Zur Anlage gehören neben einem Wiesengelände mit einem kleinen Bach Tische, Grillstellen, ein Volleyballfeld und eine Snackbar. Öffnungszeit: Februar bis November 10-22 Uhr, Dezember und Januar 10-20 Uhr (täglich außer Donnerstag).

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Colorado Gators
Lage: am Hwy 17 westlich der Great Sand Dunes, zwischen den Kleinstädten Mosca und Hooper. Die Farm wurde 1987 zunächst als rein kommerziell geführter Familienbetrieb für die Produktion von Alligatorfleisch- und -häuten gegründet. Die auch für Besucher geöffnete Einrichtung beherbergt mittlerweile jedoch auch viele weitere interessante Tierarten wie Eidechsen, Iguanas, Klapperschlangen, Boas, Pythons, Bull Snakes, Texas Rat Snakes, Haifische, Emus und Strauße. Die meisten Schlangen und Reptilien sowie eine große Anzahl der fast 200 Alligatoren stammen von Besuchern aus Nah und Fern, deren exotische Haustiere im Laufe der Zeit zu groß oder zu aggressiv geworden sind und die dann nicht mehr wissen, wo sie diese Tiere unterbringen können. Die Alligatoren, die eigentlich im Südosten der Vereinigten Staaten heimisch sind, werden in zwei großen, von unterirdischen Thermalquellen gespeisten Außenbecken gehalten. Mit dem Quellwasser, das eine konstante Temperatur von 30,5 Grad Celsius aufweist, werden auch die Wohn- und Farmgebäude sowie die Fischbecken beheizt. Die Mitarbeiter der Farm sind sehr offen und freundlich und beantworten gerne die Fragen der Besucher. Wer keine Berührungsängste hat, kann sich auch mit einem Baby-Alligator im Arm fotografieren lassen. Öffnungszeit: Juni bis August 7-19 Uhr, sonst 10-15 Uhr.

Weitere Informationen über:
Colorado Gators
9162 County Road 9 North
Mosca, CO 81146
Tel. 719-378-2612

Campingplätze

Pinyon Flats
Höhenlage: 2.649 ü.M.
Zufahrt: hinter dem Visitor Center am Ende der Parkstraße
Anzahl Plätze: 88
Ausstattung: Tische, Grillplätze, Toiletten und Frischwasser
Öffnungszeit: ganzjährig
An den Sommerwochenden sind meist schon um die Mittagszeit alle Plätze belegt!

Great Sand Dunes Oasis & RV Park
Höhenlage: 2.492 ü.M.
Tel. (719) 378-2222
Zufahrt: am Hwy 150, ca. 5 Meilen vor dem Visitor Center
Anzahl Plätze: 182 (20 mit full hookup)
Ausstattung: Waschmaschinen, Laden, Snack Bar, Restaurant, Veranstalter geführter Jeeptouren, Camping Kabins, Tankstelle

San Luis Lake State Park

San Luis Lakes State Park
Höhenlage: 2.287 ü.M.
Lage: am San Luis Lake südwestlich des Parks
Zufahrt: vom Hwy 150 Richtung Great Sand Dunes NM auf der Six Mile Lane 8 Meilen nach Westen
Anzahl Plätze: 51 (Zelt- und RV-Plätze), für Zelte ist der steinige Untergrund allerdings weniger geeignet
Ausstattung: Frischwasser, überdachte Stellplätze mit Tischen, Duschen, Toiletten
Öffnungszeit: ganzjährig

Adresse
Great Sand Dunes National Monument
11500 Highway 150
Mosca, Co 81146
Tel. (719) 378-2312
www.nps.gov/grsa/

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